Realismen

Det moderne gjennombruddet i Norge kom til uttrykk i billedkunst ,
Kunstnerne skildret en virkelighet som brøt med romantikkens stil. Man var nå opptatt av det virkelige liv, og kunstnerne pusset ikke på overflaten. Hovedgrunnen til dette var industrialiseringen som førte til at byene vokste, og nye sosiale klasser ble dannet. Med industrialiseringen kom effektiviseringen som bandt landet sammen med jernbanen. Dampmaskinen overtok deler av jordbruket og skapte fabrikkene. Arbeiderklassen var den store gruppen som tok arbeide i fabrikkene, og mange ble økonomisk tvunget til et hardt arbeiderliv i byene. Dette førte til økonomisk vekst og befolkningsvekst. Rundt 1850 var det 1 millilon innbyggere i Norge. 40 år senere var befolkningen på hele 2,2 millioner, og da eksklusiv de 400 000 utflytterne. Den ble innført obligatorisk skolegang,noe som økte lese og skrivekyndigheten. Antall tidsskrifter økte, og dette var også det eneste mediumet. Skyggesiden var forskjellene et slikt miljø skapte.

I motsetning til naturalismen, var realismen, som sjanger, faktisk positiv. Mennesket var et fritt handlene vesen som selv kan gjøre noe med sin tilværelse, mens i naturalismen var mennesket bestemt av arv, miljø og samfunnsforhold. Språket som ble brukt i realismen var det normalliserte språk, og man kritiserte samfunnet i større eller mindre grad. Også borgerskapets virkelighet var tema, noe "Et Dukkehjem" er et godt eksempel på.

Fra Europa ble realismen påvirket av Charles Darwin, Karl Marx og John Stuart Mill. I Norge var Georg Brandes den ledende realistiske forfatteren, mens Camilla Collett var en viktig overgangsforfatter for det store gjennombruddet.